奇遇VR深陷泥潭,爱奇艺这次还会再拉一把吗

就在苹果Vision Pro叩开消费端XR大门的故事还没有发生时,就已经有VR大厂似乎先撑不住了。最近关于爱奇艺旗下VR公司梦想绽放科技有限公司业务停摆的消息,开始在网络上流传,甚至#爱奇艺VR公司被曝停摆欠薪#这个话题还登上微博热搜榜。

目前,梦想绽放的京东、天猫旗舰店已处于“失联”状态,据悉有大量员工被欠薪,并且面向用户的活动打卡返款活动也已暂停。而这一连串的变故,似乎也表明了爱奇艺这家VR子公司的现状已经堪忧。

事实上,梦想绽放的停摆早有征兆。此前在今年2月举行的2023FBEC未来商业生态链接大会上,梦想绽放副总裁王恺曾透露,奇遇(梦想绽放的VR品牌)的下一代全新混合现实MR旗舰新品将于4月面市,但最终这款号称要与苹果Vision Pro形成抢跑之势的产品,却没有了下文。

紧接着自5月开始就开始有消费者在网络上投诉,购买了奇遇Dream Pro、并连续300天打卡可获得3000元购物卡的任务,却无法获得返现。在受到市场监管部门的关注后,7月31日梦想绽放方面发布了相关声明,承认面临挑战、无法发放返款,并承诺一定会发放。

在如此风雨飘摇之际,梦想绽放的员工自然希望作为大股东的爱奇艺能够站出来收拾局面,但种种迹象表明,爱奇艺似乎并不想下场。事实上,在当初爱奇艺智能独立成为梦想绽放的那一刻开始,就注定了爱奇艺对于VR的态度发生了根本性的变化。

作为国内市场最早一批做VR的厂商,爱奇艺早在2016年就内部孵化了爱奇艺智能,并专门研发VR硬件。而在2018年爱奇艺推出奇遇VR时,龚宇是这样说的,“VR、MR或AR等终端,我们不是说投资的问题,而是不得不做的问题,而且爱奇艺对于智能终端的投入一定是会持续的”。其实这多少也点出了爱奇艺的初心,出于对VR成为电视、电脑、手机之后第四个终端的认知,他们选择了做VR。

相比于已经极其成熟的电视、电脑和手机,VR在当时作为一个新兴赛道,无疑也是爱奇艺这样一家缺乏硬件基因的厂商做硬件的一个机会。当时爱奇艺的策略,是认定了VR将会成为未来用户消费内容的新终端,尽管当下无论长视频还是短视频均是以2D形式存在,但未来全景视频则会是主流。所以要提前占领高地,在VR时代完成软硬件一体化的构想,爱奇艺就需要主动将基于硬件进行内容分发的能力掌握在自己手中。

后续爱奇艺也确实是这样做的,在推出奇遇VR的同一年,其就制作了国内首部科幻动作题材的《无主之城VR版》,甚至入围了当年的威尼斯电影节。随后在2020年,爱奇艺还公布了一项名为“全域沉浸《风起洛阳》VR”的项目,围绕《风起洛阳》IP打造了一个VR全感剧场。2021年爱奇艺还为偶像团体THE 9打造了“虚实之城”沉浸式虚拟演唱会,2022年他们还推出了一档虚拟现实游戏闯关真人秀综艺《元音大冒险》。

从影视剧到综艺节目、再到演唱会,爱奇艺为用户其实准备了相当丰富的内容可供消费。然而纵观爱奇艺近年来的财报数据,付费会员、游戏、广告才是雷打不动的主角,VR相关业务的贡献甚至几乎没有任何体现,消费者看起来似乎对于爱奇艺的VR内容并不感兴趣。其实这并不是爱奇艺的问题,而是整个XR行业在消费级市场的乏力所致。

从被称为“VR元年”的2016年直到如今,在长达7年的时间里,整个XR行业都没能做到让消费者认为XR是未来,消费者也普遍认为提供了全新交互方式的XR是一种有趣的体验,却并不将其视为必需品。如果说在海外市场上还有《半条命:Alyx》、《节奏光剑》这样的热门游戏,那么在国内市场则几乎没有破圈的XR内容问世。现阶段国内VR硬件市场的情况,是即便市占率第一的Pico在背靠字节跳动的情况下都不得不裁员,更遑论市场份额更低的奇遇VR。

简单来说,爱奇艺原本以为VR会像智能手机一样迅速发展壮大,并可以在短短几年里就占据了消费者的心智,可现实恰恰相反,他们打造沉浸体验中台的设想现阶段还只能用遥遥无期来形容。恰好在过去两年间爱奇艺又在开源节流,被视为市场竞争力来源的自制内容成本都可以被压缩,VR业务被边缘化也就再正常不过了。

对于作为独立实体的梦想绽放而言,它的商业模式就存在一个问题,那就是单纯靠卖VR硬件养不活自己。但事实上,现阶段还没有哪一家VR硬件厂商能够实现自给自足的,从valve到Meta、再到字节跳动,都是靠其他业务来补贴VR。可爱奇艺的问题是如今尚且泥菩萨过江自身难保,好不容易才在一连串操作下实现了账面盈利,又岂能一头重新扎进VR这个大坑。

其实早在一年前梦想绽放推出新款VR一体机奇遇Dream尊享版时,我们就曾指出了它的“不正常”。奇遇Dream尊享版是一款非常典型的“半代升级产品”,相比于在2021年末发布的奇遇Dream,奇遇Dream尊享版在延续了高通骁龙XR2芯片、自研“追光”6DoF交互系统的基础上,主要是升级了内存和存储以及免费内容权益。

这样的调整并没有吸引消费,或是让消费者“慷慨解囊”的情况下,梦想绽放的重点就放在了“累计300天游戏健身返全款”的促销活动上。用户只需在设备中登录奇遇VR账号、下载“奇遇运动”APP激活,并且每天的有效运动时长达到30分钟,累计成功打卡300天就将返还实际支付金额同等面值的京东E卡。换而言之,这种“对赌模式”的设计,是一个非常典型利用用户渴望薅羊毛的心理来促成交易。

在用户坚持完成打卡挑战的过程中,梦想绽放不仅可以获得一大批忠实的日活跃用户,还能吸引那些以为自己生活很规律、很有毅力的消费者。咋一看这样的操作对于厂商来说是利大于弊,但为什么它从未成为消费电子市场的主流呢?原因其实就在于,这类近乎于“0元购”的模式本身投入产出比就极为可疑,它将盈利完全放在了寄希望于用户无法完成对赌上,因此为了降低用户完成对赌的概率,往往又会去玩弄规则。

从本质上来说,“0元购”无疑是在透支品牌力,是饮鸩止渴的行为,因此爱惜羽毛的厂商当然不会去做。纵观过往,把这一套操作玩出花的,还是让近百万受害者损失了近百亿的斐讯。

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