在地球的生命大家庭中，人类是首位、同时也是唯一一位进化出智慧的物种。虽然没有大象强壮，不如猎豹敏捷，也无法像老鹰那样飞翔，但人类利用智慧，得以力拔千钧、飞天入地。

然而，假设人类突然灭绝，是否会有别的物种代替人类的位置，同样进化成拥有科技和思想的智慧生命呢?

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“趋同进化”原则

基于科学家对地球气候的短期预测，如果人类突然灭绝，地球应该经历了某种极端的气候巨变，比如干旱、火山和飓风，这对于不耐旱、不耐热的寒带生物极其不利。所以，人类灭绝之后，北极熊或者企鹅似乎很难繁荣兴旺。

那么，我们应该如何寻找智慧生命的候选者呢?科学家认为，这里应该遵循“趋同进化”原则。所谓“趋同进化”，是指两种毫无亲缘关系的物种，为了适应同一类型的环境或占据同样的生态位，从而进化出相似形态特征或生理构造的现象。比如鱼和海豚，两者有不同的进化史，且属于不同的物种，但为了适应水下环境，进化出了相似的流线型身体。

人类之所以如此擅长思考和创造，与聪明的大脑以及灵巧的双手密切相关。按照“趋同进化”原则，其他物种想要代替人类的“角色”，也必须聪明，并且能进化出灵活操纵物体的能力。换句话说，它们需要长出与其它手指方向相对的大拇指，或者至少拥有某种可以替代大拇指的生理构造。

鸟类很有希望

科学家首先想到了人类的“近亲”——黑猩猩和倭黑猩猩，它们已经拥有对生拇指，能够在野外环境中制造工具。如果人类灭绝，这些人科物种可能会取代人类，就像电影《人猿星球》那样。毕竟，这种状况有过先例——人类曾经和同为智慧物种的尼安德特人共存于地球，直到大约4万年前的一次冰河时代，人类才“击败”它们，成为地球的统治者。

渡鸦的智力堪比一个人类4岁小孩

话虽如此，但其它类人猿要想进化出创造和使用复杂工具的能力，可能需要数百万年的时间——黑猩猩与人类的共同祖先生活在大约700万年前，但黑猩猩使用工具的能力至今仍然没有多少进步。而且，能够灭绝人类的灾难也能够轻松灭绝黑猩猩，两者恐怕只能“同患难，共命运”。

于是，另外一个会使用工具的候选物种——鸟类，就成了最有希望填补人类空缺的候选者。

当非鸟类恐龙在6600万年前灭绝时，哺乳动物逐渐崛起，填补了恐龙留下的空缺。如果人类消失，那么鸟类作为曾经唯一幸存的恐龙后代，也许能够完美避过下次大灾难，成为陆地上最聪明、最灵活的动物。在人们的刻板印象中，鸟类似乎不以聪明见长，但科学家发现，鸟类的聪明其实超乎想象。比如，乌鸦和渡鸦的智力丝毫不逊色于黑猩猩;训练有素的非洲灰鹦鹉可以学习上百个词语并做简单的数学运算;懂得利用树枝建筑复杂鸟巢的鸟儿比比皆是;而候鸟甚至能够利用量子力学来辨认方向。

章鱼很难登陆

不过，还有一类物种也很擅长用肢体来操纵物体，那就是章鱼，只不过章鱼的肢体不是“四肢”，而是“八肢”。

科学家曾经给智力下过一个定义——“智能指的是在客观环境的影响下调整自身行为的能力”，按照这一标准，章鱼大概是地球上除人类以外最聪明的物种了。

章鱼大概是地球上除人类以外最聪明的物种了

比如，科学家发现，章鱼懂得利用周围的环境主动设计自己的巢穴，它们会把不需要的藻类清除出去，然后用贝壳堵住巢穴的入口。在巢穴外活动时，章鱼懂得通过变形和变色来迷惑猎物和猎手，借此躲避天敌的追捕，或者是等待猎物的到来，然后一击即中，获得鲜美的食物。另外，科学家还发现，章鱼具有9个大脑，可以分辨出真实物体和虚拟物体。甚至，章鱼还可以自行编辑基因，改造大脑细胞，从而提高适应环境的能力。

然而，章鱼的“身板”有着致命的缺陷——它们很难适应陆地生活。脊椎动物的血细胞里含有铁元素，能够有效结合氧分子。相比之下，章鱼及其近亲的血细胞里含有铜元素，也能结合氧分子，但是没那么容易，这导致章鱼只能生活在富含氧分子的水中。

所以，尽管章鱼很聪明，它们还是很难接过人类的衣钵，成为最聪明、最具生态影响力的陆地生命。

昆虫也有潜力

最后，科学家认为，蚂蚁和白蚁等昆虫也非常值得看好。有充分的证据表明，昆虫比我们想象中要强大得多。

首先，昆虫有着极强的适应能力，它们已经存在了亿年。在此期间，昆虫通过进化几乎填补了我们能想到的所有生态位——从空中到地下到水里，它们无处不在。其次，很多昆虫其实也很聪明。蚂蚁和白蚁群落的组织形式非常接近人类文明，具备高度复杂的社会性，它们精细分工，能够建立精致巧妙的蚁穴建筑，甚至懂得种植真菌。

白蚁具有高度的社会组织性

假如有一天，地球生命因气候灾难而陷入灭绝危机，那么团结、有序、能“苟”的昆虫肯定是最有希望挺过危机的物种。所以，昆虫也有潜力成为下一任地球霸主。

当然，这些都仅是猜测，但地球上每一个生命物种，都无时无刻进行着神奇的进化，我们人类可千万不要小看它们噢。