没有什么比黑洞更奇怪的了。它是一种任何物质包括光线都无法从中逃离的天体。一颗大质量的垂死恒星在自身引力作用下不断坍缩,最终就可以形成一个黑洞。在黑洞内部,恒星所有的质量会被挤压为一个密度无限大的点,称为奇点。奇点的引力十分强,如果有任何东西出现在奇点周围的一个看不见的边界内,这个东西就无法逃脱出去,它最终会撞到奇点上。这个看不见的边界就是黑洞的边界,被称为事件视界。
就在事件视界之外,常常会有许多物质围绕着黑洞高速旋转,它们会形成类似于盘状的结构,这种结构被称之为吸积盘。吸积盘内的物质因运动得太快,彼此摩擦时能产生大量的热,并辐射出X射线——一种高能光线。吸积盘中的一些高速运动的物质,最终能形成一股喷流,从吸积盘上喷发出去,最远能延伸到数十光年之外。
在事件视界附近,有一圈可以稳定围绕黑洞做圆周运动的光子,这圈光子被称为光子层,它大致勾勒出了黑洞的边缘。黑洞还可以从内部向外蒸发出被称为霍金辐射的能量,这会使黑洞逐渐损失质量,但过程极为缓慢。亿万年之后,黑洞就会完全蒸发掉。
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