背包客的太阳系指南

太空是严酷的,破坏性的辐射、极端的温度、有毒的气体,任何一样都可能会致我们于死地。然而广袤神秘的太空也拥有数不尽的自然奇观,且不说远的地方,光太阳系就足够我们探索好长一段时间了。

也许有一天,我们会拥有可以发射深入太空的火箭技术、合适的防护装备、太空徒步旅行的装备等,幸运的冒险家也许能够亲自游览太阳系的自然景观。


(相关资料图)

如果真的能在太阳系徒步旅行,你想去哪?假想你正穿着宇航服,带着足够几个月的供给,请跟随我一起,来参观星际公园吧。

月亮洞穴

我们的第一个目的地位于月球最大的月海——风暴洋上。实际上,早在1969年11月,美国阿波罗12号宇宙飞船的宇航员就曾在此处登陆月球。

我们都知道月球上没有液态水,月海是指我们看到的月亮表面较暗的区域,它们的表层覆盖着类似地球玄武岩那样的岩石。风暴洋是迄今已知的22个月海中最大的一个。一系列的小山点缀在风暴洋上,那里是日间远足的最佳地点。

除了大大小小的山脊,最特别的景点还是火山洞穴。早前科学家在月球上发现了大量的地下洞穴,其中位于风暴洋的马里乌斯山的洞穴长达50千米,洞穴的内部高数十米,宽数百米,使它成为潜在的人类居住地。据研究人员分析,这条“隧道”很可能是过去月球火山活动中,熔岩流留下的巨大洞穴,即“熔岩隧道”。同时洞穴还有三个纵向的孔洞,可能是洞穴顶部塌陷形成的。

想象一下,你白天爬山,探索附近的浅峡谷。晚上,你回到因熔岩形成的古老露营地中,通过“天窗”凝视地球和星星,多么美好的旅程啊!

太阳系最高峰

接着向太阳系外走。在火星上,有一座山比太阳系其他星球上所有的山都高——这就是奥林匹斯山,它的最高峰有21千米高,大约是珠穆朗玛峰的倍。不过,相比于攀登珠穆朗玛峰的困难程度,我们却可以轻轻松松地登上太阳系的最高峰。因为奥林匹斯山虽然高,却不陡。山坡与水平面所成的角度大概只有5度左右,而且火星上的重力大约只有地球的三分之一,爬坡也不会有多累。除了高度是太阳系第一,奥林匹斯山的占地面积也十分巨大,与整个法国大小相当。

最孤独的山

地球、火星、金星上有众多的山,每一座山都包含着行星丰富的地质历史,所以在这三个星球上,我们可以任意选择自己想登的山。不过,在谷神星上(火星与木星之间的小行星带中最大的小行星),我们只有一个选择,因为这里只有一座山。

孤独的山名叫阿胡那,它高约4千米,宽约20千米,形成于约2亿年前。除了孤独以外,它还是一座“冰火山”,它喷发的不是岩浆,而是含有盐、冰和其他矿物的泥浆。

“冰火山”是一种在地球上找不到,但是在太阳系其他行星上存在的独特地形。实际上,它并不是真正的火山,只是喷发过程与地球火山相似。冰火山由坚固的冰壳构成,当行星内部温度升高时,行星深处的冰层就会熔融,如果这时上部的冰层破裂,深部融化了的冰水就像地球内部的岩浆一样,在周围压力的挤迫下,沿裂缝喷发出来,这就是奇特的冰火山爆发的过程。

“冰火山”的存在,使谷神星上广泛分布着含水矿物,这说明这颗矮行星在过去很可能拥有遍布全球的海洋。

由于谷神星表面的重力仅为地球重力的倍左右,我们可以很容易地登上这颗行星上唯一的一座山,从它的最高点远眺那片曾经是海洋世界的尘埃面。

土卫八的赤道脊

越过小行星带和木星,我们来到了土星附近。土星的第三大卫星——土卫八是个阴阳脸,以其两边半球面巨大的颜色差异而著称,其中暗的那一面叫做卡西尼区。而土卫八最大的看点就是其位于卡西尼区中心的赤道脊。所谓的赤道脊与地球上的大陆分水岭(分隔相邻两个地区的山岭)类似,比如我国的秦岭分水岭,只是赤道脊的位置接近土卫八赤道而得名。在整个太阳系中,只有土星的三颗卫星有赤道脊,除了土卫八,还有个头儿较小的土卫十五和土卫十八。

土卫八的赤道脊长达1300千米,宽20千米,高13千米,覆盖了大部分的赤道。同时在亮的一面的赤道处,有着很多高达10千米的山峰,这些山峰跟赤道脊一起把土卫八给分成了两半,土卫八看上去像是两个金属半圆焊接起来的一样。

如果你从一端开始,逐渐爬上山脊,并最终到达高峰。当你俯视整个卫星的时候,某些地区覆盖的暗色物质可能会吸引你的注意,这些物质实际上来自菲比卫星(土卫九),菲比卫星掉落的碎屑会被土卫八吸附,最后变成暗色的覆盖物。当你向上仰望时,你也会看到土星闪烁的光环,这在土星的其他卫星上可是看不到的,所以赶紧拍张照片吧。

到底是什么造成了赤道脊的形成呢?关于这一点,各种假设都有。其中一种说法是,在短时间内,子卫星(卫星的卫星)沿着赤道坠落,形成了今天的巨大山脉。还有一种说法是,赤道脊是由于地下冰冻结,被顶起来的。最奇怪的说法是:结合土卫八较低的密度,有科学家认为土卫八是外星人制造的巨型宇宙飞船。无论哪种说法,土卫八都绝对值得我们走上一趟。

最宏伟的峡谷

最后,我们来到了卡戎星,它是冥王星的卫星。在卡戎星的表面,有着一个宏伟壮观的巨大峡谷,它长1000千米,深度达9千米,比地球上最大的峡谷、我国的雅鲁藏布大峡谷还要长得多、深得多(雅鲁藏布大峡谷位于我国西藏,全长千米,平均深度千米,最深处千米)。在有适当装备的情况下,徒步旅行者想要穿越卡戎大峡谷,大概需要几个月的时间才能完成。

这么大的峡谷究竟是如何形成的呢?

尽管现在卡戎星的地质景观多样,有着巨大的山脉、宽广的峡谷、多样的地表色彩和山体塌方,但曾经的卡戎星很可能是一个像木卫二和土卫二那样的海洋世界。然而,随着时间的推移,卡戎星的内热逐渐减弱,地表下的海洋开始结冰,海冰膨胀并胀破了星球的表面,最后给卡戎星表面留下了巨大的伤疤。

既然我们都到了卡戎星,那么我们也可以顺道去看看它北极暗红色的极冠。红色极冠的形成与冥王星有关,由冥王星逃逸而出的甲烷气体会被卡戎星的引力捕获,并被冻结成冰聚集在卡戎星的极地地区,随后来自太阳的紫外线引发化学反应,将这些甲烷转化为较重的碳氢化合物,并最终变为一种叫索林的红色有机物质。

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