人类应对小行星威胁的预演

1993年3月24日，美国一对天文学家夫妻以及一位天文爱好者，在美国加州帕洛玛天文台发现了一颗在木星附近的彗星，然而， 这颗名为休梅克-利维9号的彗星很快就消失了 。

在次年7月18日的早晨，它以 每小时21万公里 的速度快速坠向木星，与木星狠狠撞在一起。

这次撞击非常剧烈，彗星对木星造成的“伤疤” 甚至比大红斑还要显眼 ，并且在木星表面上存在了好几个月的时间，天文学家认为， 这可能是木星观测史上最突出的瞬态特征 。

这次彗星撞木星的威力相当于 全世界核武器储备总和的 750倍 ，给木星造成的创伤甚至比整个地球都要大，也就是说，假设这颗彗星撞击的对象是地球，那引发的后果可不只是生物大灭绝那么简单， 可能整个地球都将付之一炬 。

这次撞击事件， 是人类历史上第一次直接观测到的，在太阳系中发生的天体撞击事件 。人们一边感叹撞击事件，一边不免担心，假设有天体真的朝地球飞来，我们是否具备有效的应对措施，还是说，我们只能像恐龙一样，迎接末日的到来？

我们能拦截小行星吗？

虽然地球远没有木星那么大，这就让地球“吸引”不到那么多天体，而且地球还有一颗专属卫星——月球，它可是地球的“守护神”。

但是，和地球比起来，木星的卫星不是更多吗？那颗休梅克-利维9号彗星并没有被木星的卫星拦截，而是直直撞向了木星， 虽然天体撞击地球的概率很小，但是地球在宇宙中不可能是百分百安全的 。

为了防止人类因为外来天体的撞击而灭绝，科学家们必须想出一个有效的措施来，既然我们不能阻止小行星被地球的引力捕获， 那么，我们能否在它飞过来之前，主动出击，就像发射拦截导弹一样，先把它打下来？

2022年9月26日，当一颗卫星的信号消失时，在约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的研究人员们爆发出一阵欢呼， 这颗卫星是研究人员故意让它被击毁的 。

让人造卫星撞上去

2021年11月24日，一架空间探测器被发射升空，它存在的意义并不是发现宇宙的奥秘， 它是地球派出去的“死士” 。

这颗空间探测器是NASA和约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的共同产物，为了测试针对近地天体的避免撞击方法，美国人研究出了 DART（“飞镖”）任务 。

简单来说，研究人员会发射一颗探测器充当 “拦截导弹” ，它会精准地撞上对地球产生威胁的近地天体，并且 通过撞击改变近地卫星的运动轨迹 。只需要把天体从原来的轨道上推开一点点，地球就安全了。

被选做实验对象的近地天体是 迪莫弗斯（双卫一） ，研究人员经过计算发现，只要将它的轨道周期 缩短73秒 ，那么迪莫弗斯对地球的威胁就消失了。

好消息是，空间探测器几乎撞上了迪莫弗斯的中心，这一撞，直接把它的轨道周期 缩短了32分钟 ，这无疑是一个巨大的成功。

“飞镖”的测试完全成功，美国宇航局的行星科学总监洛里·格拉泽博士高兴地宣布：

“我们正在开启人类的一个新时代，一个我们或许有能力保护自己免受危险小行星破坏的时代。这是多么了不起的事；我们过去从来未拥有过这种能力。”

实验室的任务系统工程师艾琳娜·亚当斯博士也表示： “现在，地球人应该能睡个好觉了。”

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