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加热和冷却系统是最大的能源消耗者之一,这导致了气候变化的恶性循环。现在,伯克利实验室的工程师们已经开发出一种新技术,通过在固态和液态之间切换材料来进行加热和冷却。目前使用的大多数空调和制冷系统是通过蒸汽压缩工作的,其中制冷剂在液体和气体之间循环。
在液体状态下,制冷剂从房间或空间吸收热量并变成蒸汽,然后被压缩并冷凝成液体,在此过程中把热量转移出去。液体最终重新进入蒸发器,继续循环。
问题是,这些系统并不十分环保。它们不仅消耗大量的能源,而且所使用的蒸汽如果逃逸到大气中,也是强有力的温室气体。科学家们正在开发替代技术,但很难找到任何有效、高效和环保的技术。
为了更好地控制制冷剂,科学家们正在研究其他类型的相变材料,它们在固体和液体之间而不是液体和气体之间转换。这些材料已经出现在衣服、咖啡杯和建筑材料中,而且这种变化通常由压力、扭曲、磁力或电场等力量引发。
一段说明"离子冷却"的动画。在相变材料中加入离子使其融化并吸收热量,而去除离子则使其结晶为固体并释放其储存的热量。
在新的研究中,伯克利实验室的团队开发了一种新的相变材料,它在不同的触发器上起作用--离子的流动。这种材料是由碘和钠的盐,加上一种叫做碳酸乙烯的有机溶剂组成的。当电流被施加到固体材料上时,离子被添加到它身上,它就会融化,从其周围吸收热量。反之,离子被从材料中抽走,它又结晶成固体,释放出其储存的热量。
该团队将这一过程称为"离子冷却"。在实验中,该系统相当有效--在仅仅0.22伏的电压下,该材料的温度改变了25℃(45°F),这远远大于其他相变冷却系统的效率。
在这些早期阶段,该团队说该技术在效率、环境友好性和成本方面看起来很有希望。但仍有很多工作要做,以调查它的规模有多大,并测试基于相同原理的不同类型的材料。
该研究发表在《科学》杂志上。