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围绕美国宇航局的InSight(洞察号)登陆器的故事一直是相当地跌宕起伏。从着陆器的故障到被飞扬的尘土覆盖的太阳能电池板,这艘火星研究飞船已经经历了磨难。今年早些时候,美国宇航局表示,InSight正在死亡,该航天局没有计划拯救它。现在,InSight的生存完全取决于火星的天气。
美国宇航局的InSight登陆器今年早些时候在火星表面进行了最后一次自拍。尽管被火星尘埃包裹,而且电力耗尽,但美国宇航局决定,只要有可能,就会让着陆器继续工作--这一选择得到了回报,因为有陨石撞击火星的记录等等依然被这台坚强的设备纪录下来。InSight登陆器能存活多久还不清楚;这一切都取决于天气的恶劣程度。
就在几个月前,当美国宇航局最终放弃InSight的生存时,该航天局表示,灰尘完全覆盖太阳能电池板的任何剩余部分只是时间问题。但是,火星上的天气似乎一直对我们有利,因为InSight继续坚持着。
此外,以现在的情况来看,美国宇航局说InSight可以存活到明年1月。但是 - 这是一个很大的但是,天气必须像过去几周一样保持平静。不过,这可能会发生变化,特别是如果着陆器所在的地区遭遇沙尘暴或任何类似的情况。如果发生这种情况,InSight的生存就毫无保障。
目前,InSight的发电能力主要基于两点:太阳能电池板上的灰尘以及空气中的灰尘量。如果出现沙尘暴,那么它将极大地威胁到InSight的生存,因为它将把更多的灰尘压在太阳能电池板上,并使空气中充满灰尘。因此,现在唯一真正的希望是InSight将能够自己继续坚持下去。
如果登陆器能够在良好的天气和大气中的低尘埃水平下继续坚持,它可能会在未来几个月内存活。但是,InSight着陆器在这段时间之后存活的机会在不可能的边缘徘徊。