SpaceX公司运营着一个庞大互联网卫星集群,目前大约由2200颗星链(Starlink)卫星组成,并已经开始向全球多个地区的用户终端发送互联网服务。
该公司的目标是建立世界上最先进的太空互联网基础设施,以连接地球上最偏远的地方。除了将整个世界连接到互联网,从长期来看,星链网络所产生的收入将帮助SpaceX为其最终目标提供资金。
这个终极目标说起来还比较“科幻”,按照SpaceX创始人埃隆.马斯克(Elon Musk)的说法,他们将到达火星,并将在火星上建设第一个自给自足的人类城市。
这个互联网卫星集群最终将由至少1.2万颗近地轨道卫星组成,计划在未来六年内部署完成。SpaceX公司总裁格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)表示,一旦星链卫星集群完成,该公司的下个步计划将致力于在火星和地球之间建立通信基础设施。
目前,该公司正在专注于创建一个实现海上全覆盖的互联网网络,并计划为移动的汽车、火车、海上的船舶和天上的飞机提供这种天基互联网服务。据《华尔街日报》4月20日报道,达美航空公司已经在其飞机上测试SpaceX的卫星网络服务。
达美航空公司首席执行官埃德·巴斯蒂安( Ed Bastian)在采访中告诉记者,这家商业航空公司正在与SpaceX的代表进行讨论,正在合作对这种互联网技术进行“探索性测试”。但该航空公司没有提供更多的测试细节。
SpaceX 商业销售副总裁乔纳森·霍夫勒(Jonathan Hofeller)去年 11 月参加了航空公司乘客体验协会的小组讨论,他当时在会上就曾说道,SpaceX 的目标是“尽快”向航空公司提供星链互联网服务,并提到该公司已经在多架飞机上进行了联网测试。
乔纳森·霍夫勒还与专家组分享称,飞机上使用的星链客户终端天线将采用与其消费终端类似的技术,“这明显增强了航空的连接性”,“星链卫星将创建一个“全球网格”,飞机只要在这个网格下方飞行,随时随地都可以获得互联网连接。”
对于在飞机上部署星链终端,SpaceX埃隆·马斯克在2021年早些时候就曾表示,Starlink 正在对湾流喷气式飞机进行测试,并且他们正在努力获得许可证,以便专门在波音 737 和空客 320 飞机上提供互联网服务,“因为这些飞机服务的人数最多。”
在今天,距离马斯克的“爆料”已经过去了一年多的时间,那么星链网络什么时候能正式实现在大部分飞机上的商业化运营呢?关于这个,相信已经不用等太久了,因为SpaceX和达美航空公司的合作就能充分证明这一猜测。