土星的奇葩卫星，有的像飞碟，有的像宇宙飞船，它们究竟从何而来？

土星因为拥有美丽的光环而在太阳系中显得特别出众，它的光环是如此巨大，以至于我们在地球上只需要普通的天文望远镜就可以欣赏到。如果以质量和体积来排名，土星在太阳系八大行星中只能排名第二，但若以卫星数量来排名的话，土星却可能会超越木星，排名第一。

在过去的很长一段时间里，人们都认为土星拥有62颗卫星，而木星的卫星数量却有79颗，直到2019年10月，国际天文联合会小行星中心宣布，在土星的周围又发现了20颗卫星，这就意味着，土星的卫星数量达到了82颗，比木星还要多。

不过考虑到有一部分卫星没有得到最终确认，因此目前暂时还只能说：土星可能会超过木星，成为太阳系中卫星最多的行星。

不管怎么讲，土星的卫星数量都是非常可观的，正所谓“林子大了，什么鸟都有”，在土星的众多卫星中，其实也存在一些引人注目的卫星，而在它们之中，有三颗卫星甚至可以用“奇葩”来形容，因为它们有的像飞碟，有的像宇宙飞船。下面我们就来了解一下这三颗土星的奇葩卫星。

土卫十五（Atlas）

上图为“卡西尼号”土星探测器拍摄到的影像，可以看到，土卫十五中间隆起，四周扁平，其形状很像传说中的飞碟。

这颗卫星是在“旅行者1号”探测器传回的图像中发现的（发现时间是1980年），其平均半径约为15.1公里，它运行在土星光环的“A环”外缘，运行轨道与土星的平均距离约为13.767万公里，大约每14.4小时围绕土星公转一圈。

土卫十八（Pan）

上图依然来自“卡西尼号”，土卫十八是在“旅行者2号”探测器传回的图像中发现的（发现时间为1990年），这颗卫星的平均半径约为14.1公里，运行在土星光环的“A环”的“恩克环缝”之内，其运行轨道与土星的平均距离约为13.4万公里，公转周期约为13.8小时。

从整体上来看，土卫十八比土卫十五更像飞碟，毕竟在它底部的中间区域还有一个隆起，如果以合适的角度把它放在土星背景中，大概就是下图这个样子。

土卫八（Iapetus）

土卫八直径约为1500公里，是土星的第三大卫星，早在1671年，天文学家卡西尼就发现了这颗星球。土卫八的奇葩之处有两点，一点是它表面存在着非常明显的“明暗分区”，其与公转方向相反的一面为“明区”，另一面则为“暗区”，这两面的反照率相差很多，以至于在我们看来，它们的视星等相差1.7等。

还有一点就是，在土卫八的暗区赤道区域，有一个宽约20公里、高约13公里、长约1300公里巨大的隆起区域，看上去就像是一条巨大的“人工焊接痕”一样（如下图所示）。正因为这两点奇葩之处，人们才觉得土卫八像一艘宇宙飞船。

那它们究竟从何而来呢？

不得不说，土星的这三颗奇葩卫星实在是令人浮想联翩，想象一下，在很久很久以前，一种未知的外星智慧生物驾驶着巨大的宇宙飞船来到土星附近，然后还释放出了类似飞碟的飞行器进行探索，但由于某种原因，这艘宇宙飞船以及它释放出的飞行器被废弃了，随后它们就一直围绕着土星运行，直到变成现在这个样子。

当然了，这只是我们的想象而已，实际上，对于土星的这三颗奇葩卫星，科学家也从“自然形成”的角度给出较为合理的解释。

科学家推测，土卫十五和土卫十八可能是两颗更大卫星的内核，在遥远的过去，它们的“前身”因为太过接近土星而被土星引力产生的潮汐力撕裂，在此之后，它们留下的致密内核又迅速吸积附近的物质，进而在其表面附近形成了一个“吸积盘”，并最终演化成现在这种很像飞碟的形状。

而土卫八的“明暗分区”，可能是因为运行在更外层的土星卫星（如土卫九）长期遭到微流星的轰击，在土星引力的作用下，它们被轰击之后形成的细小碎屑会不断地进入土星的内层轨道，在这个过程中，这些碎屑中较亮的挥发性物质会被阳光分离，只留下那些不容易挥发的较暗的物质。

由于土卫八运行在距离土星更近的轨道，因此在公转过程中，它与轨道方向相同的一面就会持续吸附这些较暗的物质，久而久之，就形成了非常明显的“明暗分区”。

至于土卫八表面的“人工焊接痕”，则可能是因为这颗卫星在刚形成时的温度比较高，自转速度又很快，在较高的温度下，构成土卫八的物质就具备了一定的可塑性，所以在快速自转产生的“离心力”的作用下，土卫八的赤道附近就出现了巨大的隆起，当其冷却下来之后，就逐渐演化成了现在这个样子。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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关键词： 宇宙飞船 平均距离

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